Entre amies sur La Scandibérique

Julie et Aurore ont relevé le défi : celui de parcourir La Scandibérique, de Paris jusqu’à Maubeuge. Une épopée forte en émotions, à la conquête de territoires méconnus pour les deux amies. Nous avons échangé avec Julie, qui revient pour nous sur ce voyage fort en émotions.

Quelle expérience as-tu du voyage à vélo ?

A la base, je suis une grande adepte de rando ! Je connaissais donc assez bien les itinéraires pédestres. Une de mes amies a parcouru la France à vélo… et ça a suffi à réveiller l’envie. Et si, moi aussi, j’en étais capable ? Il y a ce fameux mythe : vélo = mal aux fesses. Il faut s’en défaire ! Bien équipés, tout est possible… et même pour des personnes qui ne font du vélo que de manière occasionnelle ! Ce que je trouve particulièrement intéressant dans le fait de randonner à vélo, c’est que le challenge est bien différent. Me concernant, cela permet d’aller plus loin, et d’être plus proche du dépassement de soi.

Pourquoi La Scandibérique ?

Je suis originaire d’Angers. Naturellement, l’an dernier, j’avais fait La Vélofrancette, puisque c’est un itinéraire vélo qui traverse ma ville. Cette année, nous recherchions une véloroute au départ de Paris, qui nous permettrait de découvrir des territoires un peu moins connus, moins fréquentés. La Scandibérique, c’était pour nous le bon moyen de concilier nos attentes ! 

Abbaye d'Ourscamp

Quels sont tes coups de cœur ?

Paysages naturels ou villages, les décors se multiplient sur La Scandibérique !

Côté forêts : Nous avons aimé Compiègne avec sa forêt domaniale, le mémorial sur l’armistice et son château. On a complètement déconnecté, c’est très paisible. Dans la même veine, les amateurs de nature aimeront Senlis et sa forêt.

Du côté de l’eau : Pédaler au bord de l’eau reste un bon moyen de se laisser porter. Près du canal de l’Ourcq ou du canal de la Sambre, on a enchaîné les km en douceur et dans la bonne humeur !

Des petits villages et du patrimoine : Tout au long du parcours, nous avons traversé de jolis villages, comme Pont Saint Maxence. On a fait une halte à Ourscamp pour y contempler une abbaye, partiellement détruite. C’est assez insolite ! A Guise, nous avons visité le familistère. C’est un endroit vraiment étonnant, cela nous a fait une vraie pause avant de repartir. 

Dans le rétroviseur de julie

Comment as-tu organisé ton voyage ?

Il faut être un minimum organisé ! Pour autant, voyager à vélo, c’est aussi faire preuve d’improvisation et de débrouille. 

Kilométrage : Nous avons décidé d’être raisonnables : pas plus de 50 à 60 kilomètres par jour, pour se laisser le temps de se reposer et de visiter lorsqu’il y avait des pépites sur le parcours. 

Hébergement : Le soir, on dormait en maison d’hôtes. On avait imaginé dormir en tente, en cas de canicule… mais le sort en a décidé autrement. Nous étions soulagées d’avoir pensé à notre poncho… bien utile pour faire face à la météo capricieuse !  

Côté nourriture : on faisait quelques courses pour alterner entre les sandwichs, les petits restos dans les villages et l’incontournable plat de pâte à la sauce tomate ! D’ailleurs, les repas, c’est la surprise du voyage. Le maroille, on en fait tout un fromage, sans mauvais jeu de mot, mais c’est super bon ! C’est bien moins fort que ce qu’on peut bien en dire ! Toujours plus calorique, on a beaucoup aimé la tarte maubeugeoise, un dessert assez sucré. Parce qu’on ne se refuse rien, il y a aussi de très bonnes bières à découvrir ! On sait se faire plaisir !

Outil pratique : Habituellement, on utilise un guide du Routard pour se repérer et planifier nos étapes. Malheureusement pour nous, le guide n’était pas encore disponible en librairie au moment où nous sommes parties… (Le guide est disponible depuis le 22 novembre.)

Est-ce que tu as des anecdotes à raconter ?

Le premier jour, on a ramassé un panier entier de mirabelles. On s’est ensuite retrouvées dans un champ couvert de pavé… Pavé et mirabelles, je vous laisse imaginer la suite … on a fait de la confiture ! C’était très drôle. Heureusement, cela ne nous a pas empêché de profiter et de faire les gourmandes !

Qu’est-ce que tu as ressenti pendant le voyage ?

Un mélange d’émotions ! Beaucoup de joie déjà. On a fait de jolies rencontres, à la gare ou dans une maison d’hôtes. C’est toujours très fort de partager des moments de complicité avec des inconnus croisés pendant le voyage. Il faut le dire, il y a aussi eu, parfois, de la frustration… C’est aussi ça le voyage à vélo, devoir s’accommoder des conditions météo. Pour le coup, on a été servies puisqu’on a enchaîné plusieurs journées de pluie… Mais malgré ces difficultés, j’aime toujours le vélo !

Le mot de la fin ?

C’est une véloroute assez atypique. Les paysages sont très variés. Forêt, villages de brique, canal : il y en a pour tous les goûts ! C’est un itinéraire qui mérite à être mieux connu. La Scandibérique, finalement, je dirai que c’est la belle inconnue aux 1000 visages. 

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Bondy / Corbeil-Essonnes

13 Bondy / Corbeil-Essonnes

42 km
3 h 38 min
I cycle often
From Bondy, the Scandibérique leads you boldly southwards along the Seine, through a mix of natural and industrial landscapes, offering a surprising way to cross Paris by bike! At the Rotonde de la Villette, you switch from following the Canal de l’Ourcq to riding beside the Canal St-Martin. Further southeast, the confluence of Seine and Marne Rivers is marked by the startling hotel complex Huatian Chinagora, built along the lines of Beijing’s Forbidden City. Note the industrial heritage visible alongside the cycle path, many old factories converted to new uses: the Saint-Raphaël Factory has become an offshoot of the University of Paris VI, the Eaux de Paris waste-water works a depot for Paris’s spare art works, while the former EDF Coal-fired Power Station, the Rhône-Poulenc Factory and the Hollander Factory are now home to a theatre company and artists’ studios! Reaching Vitry-sur-Seine, admire the Pont du Port à l’Anglais, completed in 1928, replacing the former ferry that linked the banks of the Seine here. At Choisy-le-Roi, take in the old Choisy train station dating from the first half of the 19th century. Note that there’s a ‘service station’ specifically for cyclists on the quays of Choisy’s industrial port!
Ermenonville/Ver-sur-Launette / Bondy

12 Ermenonville/Ver-sur-Launette / Bondy

53 km
2 h 44 min
I cycle often
Take in two distinct atmospheres on this Scandibérique stage. Between Ermenonville and Gressy, you ride through vast cereal and sugar beet fields. From Gressy, you follow the towpath track beside the Canal de l’Ourcq, providing a narrow, distinctive setting, quite separate from the string of suburban towns of Tremblay, Villepinte and Sevran along the way. The route leads past La Poudrerie Forest Park, a green haven of 137 hectares, classed as a Natura 2000 area. After Sevran-Livry Forest Park, the route carries on towards Aulnay-sous-Bois, Bondy and Villemomble; along this stretch, the cycle path runs beside the broader section of the Canal de l’Ourcq, surrounded by urban parts.
Pont-Sainte-Maxence / Ermenonville/Ver-sur-Launette

11 Pont-Sainte-Maxence / Ermenonville/Ver-sur-Launette

32 km
2 h 05 min
I begin / Family
Compiègne is set beside forests that extend as far as the Château de Pierrefonds, but leaving town by bike, the route sticks beside the Oise, passing its many river barges. It leads you on swiftly via some dozen lakes created by the sand-extracting industry. Several outdoor leisure centres have been set up around here, between Verberie and Pontpoint; they offer bathing, fishing, even water-skiing, as well as bird observatories and zones where pike can spawn… At Pontpoint, you leave the Oise River and the Route Stevenson®, riding past Le Moncel Royal Abbey to reach the well-shaded Halatte Forest. The Scandibérique route takes you here to a realm where the stag is king!
Compiègne / Pont-Sainte-Maxence

10 Compiègne / Pont-Sainte-Maxence

28 km
1 h 53 min
I begin / Family
Compiègne is set beside forests that extend as far as the Château de Pierrefonds, but leaving town by bike, the route sticks beside the Oise, passing its many river barges. It leads you on swiftly via some dozen lakes created by the sand-extracting industry. Several outdoor leisure centres have been set up around here, between Verberie and Pontpoint; they offer bathing, fishing, even water-skiing, as well as bird observatories and zones where pike can spawn… At Pontpoint, you leave the Oise River and the Route Stevenson®, riding past Le Moncel Royal Abbey to reach the well-shaded Halatte Forest. The Scandibérique route takes you here to a realm where the stag is king!
Noyon / Compiègne

9 Noyon / Compiègne

29 km
1 h 57 min
I begin / Family
Leaving the little cathedral city of Noyon, the Oise Valley proves bucolic. It’s easy to weave your way along in these parts, seeking out major sites near the route. Nestled at the confluence of the Canal du Nord and the Canal Latéral à l’Oise lies the charming old mariners’ village of Pont-l’Evêque. Soon after, spot the majestic ruins of the Cistercian abbey of Ourscamp rising from the edge of the forest. Next, waterways and lakes act as so many reflective mirrors in any sunshine. The route then continues along magnificent wooded alleys through Laigue Forest and beside the Aisne River’s meanders, up to this waterway’s confluence with the Oise. This is an area where river mariners once ruled the roost!
Tergnier / Noyon

8 Tergnier / Noyon

24 km
1 h 36 min
I begin / Family
From La Fère to Noyon, you ride along what Robert Louis Stevenson called ‘the Golden Valley’ in his travel book, An Inland Voyage. This Scandibérique stage crosses the middle section of the Oise Valley, lined with broad stretches of hay meadows prone to flooding and where over 200 species of birds nest. Herds are often left to graze happily on the lush grasses here. After crossing Chauny, with its beautiful Art Deco homes and many shops, the route continues alongside the Canal Latéral à l’Oise through verdant lands to Noyon, a little city boasting the oldest Gothic cathedral in this northern part of France, rising above a well-preserved medieval quarter.
Ribemont / Tergnier

7 Ribemont / Tergnier

26 km
1 h 44 min
I begin / Family
Be prepared to be surprised by the Oise Valley! Here, the route passes below seven limestone slopes, at times closer to the meandering river, at times closer to the Canal de la Sambre à l’Oise. All along, appreciate the all too often ignored local heritage of locks, bridge-canals, former mills and protected natural zones boasting abundant flora and fauna. Bloucard Cliff’s steep limestone sides look grandly down on the riverbed 25m below, marking the abrupt end of the agricultural plain extending southwest from Guise, and making quite an impression on cyclists along the route.
Guise / Ribemont

6 Guise / Ribemont

25 km
1 h 34 min
I cycle often
Leaving Guise and its castle behind, the route cuts boldly via Macquigny to follow the meadow-lined banks of the Oise as far as Ribemont. For a less direct option, enjoy following the calm, beautiful meanders of the river, evoked by Robert Louis Stevenson in his travel book, An Inland Voyage. Passing steep slopes and charming brick villages, plus Origny sugar factory, the Scandibérique leads you to Ribemont, the village where Enlightenment philosopher Nicolas de Condorcet was born. Park your bike to visit the house where he came into world, now a museum.
Etréaupont / Guise

5 Etréaupont / Guise

24 km
1 h 36 min
I begin / Family
A stage giving you a condensed summary of the Thiérache area’s delights, with its fortified churches, green meadows and unspoilt brick villages. All the way along, remarkably beautiful fortified churches alternate with stretches of pastureland. The end of the stage produces highlights in the form of Beaurain’s magnificent fortified church and the town of Guise, dominated by its impressive medieval keep and home to the progressive cooperative housing project, the 19th-century Familistère Godin.
Hirson (Blangy) / Etréaupont

4 Hirson (Blangy) / Etréaupont

16 km
1 h 03 min
I begin / Family
After visiting La Rotonde and La Tour Florentine (major 1920s railway-related constructions), Europe’s largest stretch of bocage, or hedgerow-divided fields, provides a peace setting as you cycle through the Thiérache area, hawthorn hedges, apple orchards and babbling brooks marking the way. The riverside fields are sometimes flooded by the unruly Oise. Ohis Viaduct, with its giant arches stepping over the river, is the most striking feat of engineering on this surprising Axe Vert de la Thiérache.
Liessies / Hirson

3 Liessies / Hirson

38 km
2 h 12 min
I begin / Family
Leaving Liessies, enjoy a peaceful, wooded start along a greenway. This acts as a good warm-up, as, after Anor, you have to tackle Hirson Forest, in the foothills of the Ardennes Range. The greenway takes you beside lakes with a hint of Canada to them and past racing streams worth photographing, or picnicking beside. This makes a charming, green, undulating valley stretch, a bit like a Switzerland of the North… but seasoned adult or teenage cyclists should be able to take it on without too much trouble! If intrigued by the soaring chimneys of the area’s old textile mills, consider a detour via Fourmies. The last stretch is on a greenway through forests to Hirson, where you reach the Oise Valley.
Maubeuge / Liessies

2 Maubeuge / Liessies

26 km
1 h 44 min
I begin / Family
You may find it hard to leave the intriguing maze formed by Vauban’s amazing ramparts at Maubeuge, but the appealing Avesnois area will make you want to continue your cycling adventure. The greenway, leaving Maubeuge, presents a mix of industrial vestiges, hedgerow-divided fields and forests. As there are many picnic corners along the way, it’s easy to pause to recharge your batteries, or then look in at the Musée du Verre, a glass museum at Sars-Poteries. Those interested might also visit the Musée de la Faïence et de la Poterie in Ferrière-la-Grande. Reaching Lissies, it’s time for a stopover… enjoying a dinner featuring tasty local Maroilles cheese, of course!
Thuin / Jeumont / Maubeuge

1 Thuin / Jeumont / Maubeuge

32 km
51 min
I begin / Family
Setting off not far from the Walloon city of Charleroi, this stage makes a fine introduction to the EuroVelo 3 cycle route (which is completely laid out along its 210km through Belgium). You ride through green surrounds, accompanied by the sound of babbling water, passing the villages of Lobbes, Merbes-le-Château and Solre-sur-Sambre, whose historic centre boasts an undeniably interesting heritage. The River Sambre, dotted with locks, invites you to pause frequently, looking at the river boats. Erquelinnes, with its river port, many shops and train station, could also make an appealing entry point to the Scandibérique cycle route. On the horizon, spot the ramparts of Maubeuge, designed by Vauban, Louis XIV’s great engineer.